Petróleo
El petróleo domina todos los aspectos de nuestras vidas: "es el combustible de nuestros autos, se usa para producir objetos de plástico, la electricidad de nuestros hogares y fábricas y puede incluso encontrarse en el fertilizante para la tierra en la que crecen nuestros alimentos".
Por ello, "nuestro mundo está dominado por la necesidad de controlar el petróleo. A menudo es la causa de las guerras". Puede hacer a las naciones extremadamente ricas, mientras que su escasez puede poner a la economía de rodillas.
Pero, ¿cómo llegó esta sustancia negra y pegajosa a impregnar de esta manera nuestro mundo?
3.000 a.C.: Los primeros usos del petróleo
"No somos los primeros en la historia en explotar el petróleo". Algunas de las civilizaciones más tempranas dependían en gran manera de él.
El crudo que había brotado a la superficie era usado por los pueblos antiguos de Medio Oriente. "Los babilonios -los antiguos habitantes de la actual Irak- "lo usaban para impermeabilizar sus botes y como argamasa en la construcción".
"Los egipcios lo usaban en la preparación de las momias, para ayudar a preservar los cadáveres". No obstante, pasaría mucho tiempo antes de que el verdadero potencial de esta misteriosa sustancia negra fuera entendido y explotado.
1859: Nace la industria petrolera moderna
"La industria del petróleo como la conocemos empezó a mediados del siglo XIX, con el descubrimiento del primer pozo petrolífero" comercialmente viable en Estados Unidos.
Sucedió en un momento en el que "la tecnología emergente creó nuevos productos a partir del petróleo". Uno de ellos, el 'queroseno', se hizo muy popular como "combustible limpio y barato para iluminar los hogares".
"Unos años más tarde, fue creado el primer pozo comercial estadounidense en Titusville, Pensilvania", cuando se estrenó la nueva técnica de usar una tubería para recubrir los hoyos, lo que permitió perforar más profundamente. "El éxito del pozo junto con la alta demanda de queroseno dispararon una fiebre de petróleo que dio inicio a una gran industria".
1885: Combustible para autos
"La demanda de petróleo se aceleró realmente con la invención del automóvil".
El ingeniero alemán Karl Benz inventó el primero en 1885. Su nuevo vehículo "funcionaba con un subproducto barato de la producción de queroseno llamado gasolina".
"La demanda de gasolina creció exponencialmente" después de que Henry Ford cumpliera con su promesa de crear un auto que todo el mundo pudiera comprar, con el 'Modelo T' en 1908.
1908: Descubrimiento de petróleo en una nación árabe
Con la proliferación de los automóviles, la demanda de gasolina aumentó. "Fue entonces también cuando se descubrió petróleo en Medio Oriente".
Poco después de la primera, diversas reservas fueron halladas en toda la región. "Las naciones mediorientales carecían de la tecnología y conocimientos para extraer el petróleo, lo que permitió que fueran compañías occidentales la que se hicieran con los derechos de exploración y explotación por precios relativamente bajos".
La producción de Medio Oriente se desarrollaría hasta proveer "más del 60% del suministro mundial".
1914-1918: Primera Guerra Mundial y el petróleo
"Con el estallido de una guerra global, se hizo evidente cuán importante era el petróleo para la defensa de las naciones". Era necesario para los tanques, camiones y barcos de guerra.
"En vísperas de la Primera Guerra Mundial hubo una carrera armamentista entre las dos superpotencias mundiales, que buscaban modernizar y expandir sus armadas". Los buques de guerra modernos empezaron a usar gasolina en vez de carbón pues eso les permitía moverse más rápido y permanecer en el mar por más tiempo.
"Petróleo era precisamente uno de los pocos recursos que el Imperio Británico no producía, así que el acceso al de Medio Oriente se tornó en una prioridad estratégica". Las naciones rivales se apresuraron a asegurarse sus propias fuentes de la preciada sustancia.
1944: El cincelado de Medio Oriente de la posguerra
Desde antes de derrotar a la Alemania nazi, el norteamericano Theodor Roosevelt y el británico Winston Churchill ya se habían apuntado a las crecientes ' reservas mediorientales'. "El 8 de agosto de 1944 se firmó el Acuerdo Petrolero Anglo-Americano, que dividía el petróleo de Medio Oriente entre Estados Unidos y Reino Unido".
Roosevelt dijo: "El petróleo persa... es suyo. Compartiremos el petróleo de Irak y Kuwait. Respecto al de Arabia Saudita, es nuestro". No obstante, el acuerdo no tuvo en cuenta a la gente de los países involucrados.
1956: La crisis del Canal de Suez
"En los años 50, el equilibrio del poder cambió, cuando Medio Oriente empezó a ser consciente de su poderío". Este cambio se hizo aparente durante la Crisis del Canal de Suez.
"El Canal de Suez era una ruta importante para el petróleo medioriental. Cuando Egipto nacionalizó el canal y recuperó su control, no sólo fue un 'golpe al orgullo de los antiguos imperios' sino que implicó que éstos tenían que pagar más por el valioso combustible".
"Otras naciones productoras de petróleo empezaron a ejercer su influencia. A medida que crecía la dependencia de las naciones occidentales en el petróleo, los países de Medio Oriente se fueron dando cuenta de la fuerza de su posición" y renegociaron contratos existentes con compañías petroleras occidentales para quedarse con una mayor proporción de las ganancias.
1973: La primera crisis de petróleo mundial
En 1973, la Organización Árabe de Países Exportadores de Petróleo instigaron "un embargo de petróleo contra Occidente por el apoyo de EE.UU. a Israel en la Guerra de Yom Kippur, cuando ese país fue atacado por Egipto y Siria".
"El suministro de petróleo escaseó y los precios casi se cuadriplicaron". Las economías de todo el mundo fueron afectadas y los gobiernos occidentales empezaron a "explorar otras fuentes de extracción de petróleo para evitar que Medio Oriente mantuviera el dominio de un producto tan crucial".
1990: La Guerra del Golfo
"Occidente todavía era muy dependiente del petróleo de Oriente Medio, como se evidenció cuando Irak invadió Kuwait y capturó sus pozos petrolíferos".
"Una larga disputa entre Irak y Kuwait por territorio y pozos llevó a Irak a la invasión en agosto de 1990". Las fuerzas de ocupación iraquíes "le prendieron fuego a 700 yacimientos petrolíferos".
"Tras el fracaso del diálogo diplomático con los líderes iraquíes, una coalición de fuerzas encabezada por EE.UU. intervino en Kuwait". Mantener el petróleo fluyendo era el objetivo estratégico principal.
1998: La revolución de la fracturación hidráulica en EE.UU.
permite aumentar la extracción de gas y petróleo del subsuelo
"Occidente siguió buscando nuevos métodos de extracción de petróleo" y una técnica en particular -fracturación hidráulica- se ha convertido en un desarrollo importante.
"Bombear fluidos a presión en fracturas del subsuelo permite la extracción del petróleo o gas alojado en las rocas". Alentada por fondos gubernamentales y altos precios del petróleo, esta industria se volvió rentable.
"La producción de petróleo en EE.UU. floreció y trajo consigo una caída en la importación de este bien desde Oriente Medio, así como la reducción de su dependencia". Otras naciones están explorando sus opciones para utilizar esta técnica en sus campos.
2015: El precio del petróleo colapsa
"Con la caída del precio del petróleo, las naciones de Medio Oriente lo están usando de nuevo: esta vez en una guerra comercial para perjudicar a otros países productores".
"La recesión económica global disparó una caída en la demanda de petróleo". En vez de reducir el suministro, las naciones árabes han mantenido los niveles de producción, lo que "llevó a una baja en el precio".
"La intención era perjudicar a productores rivales -como los de fracturación de Estados Unidos, Rusia y Europa-", la mayoría de los cuales dependen de los altos precios del petróleo para ser rentables.
"Al final de 2014, el precio había caído en más de un 40%" y las compañías occidentales estaban ya disminuyendo la cantidad de nuevas inversiones.
Estados Unidos guarda enterrados 700 millones de barriles de petróleo
04/04/2015
La palabra petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca») identifica a una mezcla de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como oro negro, petróleo crudo o simplemente crudo.
La palabra petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca») identifica a una mezcla de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como oro negro, petróleo crudo o simplemente crudo.
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