Colin Kaepernick, el referente de la lucha racial que antepuso sus ideales a su carrera deportiva
Colin Kaepernick, a la derecha, arrodillado junto a Eric Reid en 2016 mientras sonaba el himno de Estados Unidos antes del duelo entre los 49ers y los Chargers (AP)
"Su imagen de rodillas en 2016 mientras sonaba el himno de Estados Unidos como protesta ante la violencia policial ante los ciudadanos de raza negra, condenó su carrera pero elevó su influencia en una sociedad afroamericana que sigue peleando por la igualdad".
Las palabras de apoyo de Kaepernick a las manifestaciones por la igualdad racial fueron contundentes: “Como la educación conduce a la muerte, la revuelta es la única reacción lógica”.
El quarterback de los 49ers, equipo al que había liderado en el camino hacia la Super Bowl tres años atrás para convertirse en uno de los jugadores más respetados de la liga, "quiso protestar con este gesto ante la diferencia de trato entre razas en Estados Unidos y ante la violencia policial hacia la raza negra". Kaepernick fue acompañado en su gesto por su compañero Eric Reid y la imagen dio la vuelta al mundo.
"Las diferencias raciales siguen a la orden del día en numerosas ciudades del gigante americano. La concienciación social sobre este problema está lejos de ser plena". No obstante, las acciones que se derivaron de aquella secuencia son otra clara muestra de que "el problema del racismo está más latente que nunca".
Tocar el cielo sin perder de vista los orígenes
"Kaepernick, hijo de una joven madre de raza blanca y de padre afroamericano en un entorno de pocos recursos en Milwaukee, fue dado en adopción al nacer". Lo acogió una familia que había perdido a 2 hijos y que lo crió en el camino de los principios y de la fe.
El joven empezó a jugar a los 8 años y, con la entrada a la universidad, se convirtió en el quarterback de Nevada. Por entonces, no obstante, sus habilidades destacaban en el béisbol.
Fue seleccionado en el draft de la MLB por los Chicago Cubs en 2009, pero decidió apostar por el deporte que le apasionaba. Así, fue como "en 2011 dio el salto a la NFL a través del draft, con destino San Francisco tras un intercambio con los Denver Broncos".
Poco a poco fue asentándose con los 49ers. "Tanto fue así que en 2013 se convirtió en una pieza clave para llevar a su equipo a la Super Bowl". En ella, los 49ers cedieron contra los Baltimore Ravens, pero "fue la temporada que consolidó a Kaepernick como una estrella de la liga. Así, en 2014, firmó un supercontrato con los de San Francisco por 6 años de duración y 126 millones de dólares".
Aquella temporada no fue buena para los 49ers, que despidieron a su técnico Jim Harbaugh en enero para iniciar un nuevo proyecto con Jim Tomsula. No se habían metido en los playoff, una tendencia que se repitió en 2015 y en 2016, con San Francisco como "uno de los equipos con peores registros de la liga".
El jugador que condenó su carrera para convertirse en un símbolo
Fue en ese 2016 cuando Estados Unidos celebró elecciones a la Casa Blanca. Barack Obama dejaba la presidencia, generándose un duelo entre el republicano Donald Trump y la demócrata Hillary Clinton. "Trump apostó por una campaña electoral en la que se agitó la xenofobia. Esta circunstancia coincidió con una ola de ataques a personas de raza negra y una violencia policial desmedida, que despertaría la conciencia social sobre la situación racial entre diversos personajes de la vida cultural de Estados Unidos".
"Kaepernick decidió, en su condición de personaje público de máximo reconocimiento en su país y de origen afroamericano, no esconderse ante tal situación". Aquel gesto en el partido de pretemporada entre los 49ers y los Chargers, "desafió el sistema establecido en la lucha por la igualdad y se convirtió en un símbolo para la sociedad afroamericana". Donald Trump no dudó en "acusarle directamente de haber insultado a su país y a sus símbolos".
"Lo cierto es que, a nivel profesional, Kaepernick pagó muy caro su gesto". Trump ganó las elecciones a la presidencia a finales de 2016. Más allá de este hecho, en marzo de 2017, "el jugador decidió renunciar a una opción de ampliación de contrato con los 49ers para convertirse en agente libre".
"Nadie le llamó. Su imagen había quedado vinculada a aquella instantánea que había dado la vuelta al mundo". Los Seattle Seahawks le propusieron unas sesiones de prueba en 2018, pero el jugador afirmó "que no iba a dejar de arrodillarse cuando sonara el himno de Estados Unidos". Ante esta postura, la franquicia le rechazó y ninguna otra le ha vuelto a abrir sus puertas. "Lleva desde ese 2017 sin equipo".
"Sin embargo, su imagen no ha hecho más que potenciarse. Su influencia social ha crecido hasta el punto de conseguir que Nike retirara del mercado unas zapatillas con un símbolo asociado a la esclavitud".
“Cree en algo, incluso si eso te lleva a sacrificarlo todo”, rezaba el lema de entonces. Un lema que Kaepernick había cumplido a la perfección. Desde entonces Kaepernick es mucho más que un jugador de fútbol americano: "es todo un símbolo en la lucha por la igualdad racial en Estados Unidos".
Por aquel gesto reivindicativo del Black Power (Poder Negro) fueron abucheados por la multitud que llenaba el estadio. Posteriormente Smith diría:
«Si gano, soy americano, no afroamericano. Pero si hago algo malo, entonces se dice que soy un negro. Somos negros y estamos orgullosos de serlo. La América negra entenderá lo que hicimos esta noche».
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